Биков дуже часто описують у легендах та переказах різних народів. Наприклад, у жителів Стародавнього Єгипту ця тварина вважалося священним. Культ чудесного бика на ім'я Апіс, спочатку виникла в Мемфісі, швидко поширився по всьому Єгипту і справив значний вплив на духовне життя населення цієї країни.
Існують і інші культи священних биків, наприклад Мневіса (за легендами, саме в ньому знайшов своє земне втілення бог Ра) і Бухіса (уособлення бога Монте). Небесний звід древні єгиптяни вважали черевом гігантської корови, тому в зовнішності цього домашньої тварини зображуються багато небесні богині: Іхер, Мут, Ісіда.
У найдавніші часи родових громад бик вважався символом родючості та сили. Так, у Вавилоні биків малювали над входом в різні громадські будівлі або в житлові будинки - люди всерйоз вірили, що ці зображення не дозволять злобним духам оселитися в їх оселях.
У Єгипті зображення бика символізує царську (королівську) влада. Таке ж тлумачення досить швидко прижилося і в багатьох інших країнах. Існує давня французька легенда про те, що королівський рід Меровінгів походить від "водяного людини", що прийняв вигляд бика, і прекрасної принцеси Мерав, на яку він напав.
У семітських народів ріг бика означає владу. За легендою, староєврейська первосвященик Аарон - брат Мойсея - зробив із золота маленького бика (точніше, тільця) і використовував його як божественного символу. Саме в ті часи з'явилося відомий вислів "золотий тілець". Серед євреїв цей культ за своєю популярністю навіть перевершив поклоніння язичницькому богу Яхве.
У давньогрецьких міфах у вигляді бика нерідко зображується сам Зевс - цар богів (наприклад, в легенді про викрадення красуні Європи). У вигляді бика з обличчям людини часто постає бог виноробства і рослинного світу Діоніс.
За часів античності биків дуже часто використовували як жертовних тварин (за деякими відомостями, такий обряд символізував принесення в жертву самого царя). Нерідко на вівтарі гинуло величезна кількість тварин: існувала так звана гекатомба - жертва, що складається зі ста биків. Її приносили тільки у винятковому випадку, коли людина просто не міг обійтися без допомоги богів.