Геродот називає цих величезних птахів крилатими чудовиськами. Інший древній історик - Пліній - згадує про їх довгих вухах і страшному вигнутому дзьобі. За свідченням відомого історика Джона Мандевіль, тулуб грифа по розмірах більше, ніж вісім левів, а сила цього монстра перевищує силу ста величезних орлів.
Розповідають, що гриф здатний підняти в повітря і потягти до свого гнізда коня разом з вершником. Щоб годувати своїх пташенят, він тягає їм цілих волів, яких краде з полів парами разом з упряжжю. Кігті грифа досягають величезної довжини, з них виготовляють незвичайні чаші для пиття. З ребер цієї істоти раніше робили дуже міцні і гнучкі луки.
Багато плутають грифів з грифонами, хоча останні існують тільки в казках і старовинних переказах. Грифи ж - цілком реальні птахи, що живуть на землі.