В мифах Древней Греции Ехидна описывается как страшное чудовище - огромных размеров змея с женскими торсом и головой. Тело ее покрыто большими отвратительными пятнами. Лицо Ехидны довольно привлекательно, однако его приятные черты постоянно искажены дикой злобой.
Обитает это чудище в большой пещере, расположенной высоко в горах. Оно заманивает ни в чем не повинных путников в свое логово и там пожирает их живьем. Происхождение Ехидны сомнительно. Одни предания свидетельствуют о том, что ее родителями были Тартар (бог бездонной пропасти) и Гея (Земля), другие - что она на самом деле дочь великана по имени Хрисаор и океаниды Каллирои.
Некоторые считают, что Ехидна находится в родстве с самой страшной горгоной - Медузой: согласно легенде, когда Персей обезглавил Медузу, из ее тела исторглись крылатый конь Пегас и великан Хрисаор, сын морского бога Посейдона. Если проследить за этой линией родственных отношений, можно выяснить, что Ехидна - внучка горгоны Медузы.
По мифам, чудовищная Ехидна сама произвела на свет уйму ужасных монстров. От Тифона - великана с множеством драконьих голов - она родила трехголового пса Кербера - будущего стража подземного мира, девятиголовую Лернейскую гидру и двухголового пса Орфа, который впоследствии стал охранять стада Гериона. По некоторым сведениям, детьми Ехидны также являются Сфинкс и Немейский лев.
Среди отпрысков Ехидны попадались и человеческие существа. Известнейший историк Геродот сообщает, что чудовище каким-то образом умудрилось соблазнить величайшего греческого героя Геракла и впоследствии родило от него трех сыновей - Агафирса, Гелона и, наконец, Скифа, который стал владыкой могущественного Скифского царства.
Ехидна могла бы породить еще множество не менее удивительных существ, однако ее век не был столь долгим: ее убил стоглазый великан по имени Аргос.
В Средние века появилась легенда о змее-ехидне, считавшейся в то время самым мерзким и похотливым существом с отвратительными повадками и привычками. По некоторым сведениям, она не способна рождать детенышей подобно животным и людям: через положенный срок дети прогрызают чрево своей матери, убивая _ее^ игвыходят на свободу.